Естри се првенствено синтетишу директном реакцијом карбоксилних киселина са алкохолима (естерификација):
Ова реакција се одвија веома споро на собној температури, али се може значајно убрзати киселом катализом. Основни механизам се може лако запамтити коришћењем мнемонике „киселина губи своју хидроксилну групу, док алкохол губи атом водоника“. Естерификација је реверзибилна реакција; да би се повећао принос естарског производа, технике као што су азеотропна дестилација или додавање средстава за дехидратацију се обично користе да би се уклонила вода настала током реакције. Алтернативно, вишак или киселине или алкохола се може додати током реакције да би се равнотежа померила ка стварању производа. Естри се такође могу синтетизовати реакцијом ацил халида или анхидрида киселина са алкохолима, или реакцијом карбоксилатних соли са халоалканима.
Халоалкани се могу синтетизовати из водоник халогенида (кисеоника{0}}слободних киселина) и алкохола; обратно, они могу да се подвргну хидролизи да би се регенерисали водоник халогениди и алкохоли. Стога, у одређеној мери, халоалкани се могу сматрати естрима кисеоника-слободних киселина.
